Photographie contrecollée sur carton figurant la Tour de la Grosse Horloge à Saint-Jean-d'Angély, prise par Adolphe Chaine en 1908.

 Par erreur, il date la construction de 1332, or l’édifice actuel a été construit de 1406 à 1410.

La Tour de l’Horloge de Saint-Jean-d’Angély, enjambant une rue, est la marque distinctive de la liberté communale de la ville, octroyée le 14 juillet 1199 par Jean-Sans-Terre, et confirmée en 1204 par Philippe-Auguste.

Elle remplace une ancienne porte de ville abritant depuis 1277 la cloche de la commune. En vieux français « cloche » se dit « Sin », aussi ce beffroi est surnommé le « Pourteau du Groux Sin ». En 1399, le maire Bernard Tronquière y fait ajouter une horloge perfectionnée, à rouages mécaniques et à poids, qui utilise comme timbre le « Groux Sin ».

En 1405, le "Pourteau" menace ruine et son état de délabrement est tel que le corps de Ville décide de le faire rebâtir à neuf à quelques pas de ses fondations initiales, tout proche de l’hôtel de l’échevinage. La reconstruction est effectuée de 1406 à 1410 par le maçon Jehan Giraud et le charpentier Jehan Dorin.

La grosse cloche de 1277 est fixée à une très forte poutre du 4ème étage. L’espace réduit ne permet pas son mouvement, c’est un battant mobile qui produit la sonnerie. Elle appelle les membres du corps de ville aux réunions mensuelles de l’échevinage. Tous les soirs, elle sonne le couvre-feu. Le tintement répété annonce l’incendie et la grande volée l’appel aux armes.

La Tour, au cœur de la cité, échappe en 1621 à la démolition des remparts ordonnée par Louis XIII.

Au XVIIIe siècle, le bâtiment sert de prison, ainsi qu’en attestent de nombreux graffitis. La cloche, fêlée, est refondue en 1731 à Saintes par les frères Barrau.

En 1856, le maire Michel Texier fait poser des cadrans au troisième niveau, tels qu’on les voit sur cette photographie. L’édifice mérite alors pleinement sa dénomination « Tour de l’Horloge »

Les cadrans ont été déplacés en 1998 dans les lucarnes des combles lors de travaux de restauration afin de permettre la réouverture des baies. Le système d’horloge a été remplacé par un système électronique.

La Tour de l’Horloge est classée Monument Historique depuis le 25 avril 1892.

 Sources :

Le Journal du Patrimoine de Saintonge n° 12, décembre 1998, article d’Annie Millot

Bulletin de la Société d’archéologie de Saint-Jean-d’Angély n° 10, 1933, Article d’Adolphe Chaine.

Histoire de Saint-Jean-d'Angély / Bernard Drilleau. CRDP, 1975

Archives départementales de La Rochelle, E-dépôt 87/372 Saint-Jean-d’Angély : Registres de délibérations et décisions des maires et échevins : BB 1 (1332) ; BB 18 (1405) ; BB 20 (1406)