La cartographie fait depuis longtemps partie intégrante de l'histoire de l'humanité. Les cartes ont été créées et utilisées comme outils essentiels pour définir des espaces (terrestres ou maritimes), expliquer les chemins à travers le monde et naviguer.

Les cartes furent au début de simples schémas (portulans) puis des dessins en deux dimensions se complexifiant au fur et à mesure des avancées scientifiques pour effectuer les relevés. La représentation terrestre ou stellaire est quelquefois en trois dimensions (globes, modèles). Aujourd’hui, elles peuvent être stockées sous des formats purement numériques.

À partir des collections du musée du Nouveau Monde et du musée des Beaux-Arts, l’exposition montre comment cartes et plans illustrent un territoire proche ou lointain, familier ou méconnu, témoignant de l’évolution de la connaissance du monde.

Elle regroupe instruments scientifiques, globes, ainsi qu’une trentaine de cartes et plans, datant du 16^e siècle à nos jours. Elle s’accompagne d’un travail effectué par une classe de l’agglomération de La Rochelle.