"Challe resta pendant sept ans, entre 1742 et 1749, pensionnaire de l'Académie de France à Rome. Ce sont quatre années de plus que la durée normale du séjour. Après son retour, il tenta sa chance au Salon à trois reprises (1761, 1763 et 1765). Il eut peu de succès et ses tableaux furent les objets des attaques de Diderot qui l'enjoignit de renoncer à la peinture tout en louant les dessins rapportés de Rome. C'est en effet en tant que dessinateur de décors, de scénographies et d'apparats de funérailles royales, avec le titre de Dessinateur de la Chambre et du Cabinet du Roi (1765), que Challe poursuivit sa carrière jusqu'à sa mort en janvier 1778.
Le dessin de Poitiers est marqué par l'influence de Piranèse et plus particulièrement par les visions grandioses d'une Rome idéale que l'artiste italien a publiées dans son ouvrage intitulé "Prima Parte di Architetture, e Prospettive (&)" et paru à Rome en 1743. Challe emprunte à Piranèse le type des fantaisies architecturales comprenant de larges escaliers et de petits personnages qui accentuent la monumentalité des édifices antiques idéalement reconstitués. La feuille de Poitiers est très proche par la taille, la technique et le sujet d'un dessin conservé au Louvre, "Caprice architectural inspiré par le Panthéon de Rome". On y trouve en particulier la manière caractéristique de Challe dans le dessin des personnages : un petit cercle pour la tête et une touche de lavis pour le reste du corps." (Nicolas Milovanovic, Figures du paysage, 2001, p. 24)
Boîte GF1.