"L'histoire de Niobé est tirée du livre VI (vers 146 à 312) des Métamorphoses d'Ovide. Épouse du roi de Thèbes, femme comblée de richesse, de pouvoir, de beauté, Niobé s'enorgueillissait surtout de ses quatorze enfants. Loin d'accepter les prophéties qui l'enjoignaient de rendre un culte à Latone, mère d'Apollon et de Diane, elle incitait les Thébaines à l'honorer elle-même en arguant de son ascendance divine, vantant sa nombreuse progéniture comme une richesse imprenable quand Latone en avait si peu. Ce faisant elle attira le courroux de cette dernière qui envoya ses deux enfants la venger : Apollon tua d'abord les sept fils de Niobé, puis ses filles alors qu'elles pleuraient leurs frères. Niobé se pétrifiera de chagrin. Transportée par le vent au sommet d'une montagne, elle ne cessera de verser des larmes. La composition illustre l'hommage rendu à Niobé par ses compagnes. Drapée dans sa tenue phrygienne brodée d'or, selon le texte ovidien, elle reçoit les offrandes qui étaient destinées à Latone, la main tendue impérieusement vers les Thébaines s'agenouillant devant elle."(A.B.P.,Dessins d'histoire Poitiers 2009)
Cette composition en frise, à la plume et encre brune et au lavis d'encre brune, est une étude préparatoire à une fresque ornant un palais bergamasque, elle-même inspirée par le décor peint, au XVIe siècle, par Polidoro da Caravaggio à la façade de la Casa Milesi à Rome.
Cette source explique que Brouillet, dans le catalogue de 1884, ait donné cette feuille à Polidoro. Jean-Marie Moulin préféra prudemment la rejeter parmi les anonymes italiens du XVIe siècle.
Nicolas Milovanovic a finalement identifié l'origine et la paternité de la composition. Vincenzo Borromini peignit à fresque la façade du Palazzo ex-Moretti à Bergame en copiant les estampes d'après les décors exécutés par Polidoro da Caravaggio à la façade du Palazzo Milesi à Rome (via della Maschera d'Oro, aujourd'hui détruit). L'histoire de Niobé se déroulait en frise ; le dessin correspond à la partie gauche.
Boîte C2.
La feuille est collée sur papier.