Daily strip en noir et blanc daté du 02.01.1941

Le "comic strip" américain Apple Mary, distribué par le Publishers Newspaper Syndicate, est créé le 29 octobre 1934 par la dessinatrice Martha Orr qui en a reçu commande.

Ce célèbre « Depression strip », traitant de la crise économique des années 1930 aux USA, raconte la vie d’une aimable et rondelette femme d’âge mûr, aux cheveux gris, ayant perdu tout espoir à la suite de la crise de 1929. Elle vend des pommes à la sauvette, dans les rues, et doit lutter contre voleurs et escrocs. L’aspect pathétique de la série est renforcé par l’existence de son neveu infirme, Denny. Le dessin est clair, affable et serein.

Cette série, populaire et réaliste, reflet du climat de l’époque connaît un grand succès car les lecteurs y retrouvent leurs préoccupations. Cependant, lors de la reprise économique aux USA, il faut choisir une solution au destin d’Apple Mary. Martha Orr préfère laisser inchangée la suite de l’histoire. Le décalage avec les évènements se creuse inexorablement et la série perd ses lecteurs ; elle est abandonnée en 1938.

Une adaptation cinématographique est réalisée par Frank Capra en 1933 sous le titre Lady for a day. Si tout le monde ne connaît pas la bande dessinée Apple Mary, en revanche, le film de Capra est un classique qui a fait de Mary un personnage appartenant à la mythologie de l’Amérique.

Dale Conner Ulrey (1904-1989), par ailleurs connue pour ses réinterprétations des éditions originales des livres d’Oz, commence sa carrière de graphiste dans la bande dessinée. Elle est l’assistante de Martha Orr sur le strip Apple Mary.

En 1939, elle reprend la série qui change de titre et s’intitule désormais Mary Worth’s Family. Elle signe ses dessins d’un simple Dale. Allen Saunders est recruté en tant que scénariste et le strip est alors signé Dale Allen. Dale Conner Ulrey réalise les dessins jusqu’en 1942, date de son départ, suite à son désaccord avec le scénariste, quant à l’orientation donnée à la série. A cette date, c’est le dessinateur Ken Ernst qui lui succède. La série, dont le titre est raccourci en Mary Worth connaît son apogée avec ce duo-là. Elle existe encore à l’heure actuelle.

Mary Worth est un strip original, qui combine le régime feuilletonesque typique des récits d’aventure avec une intrigue ancrée dans le quotidien et le social, dont l’héroïne n’est justement pas un aventurier musclé mais son antithèse, une vieille dame. Il s’agit en outre de l’œuvre d’une des rares dessinatrices publiées à l’époque.