Georges Rouault (1871-1958) occupe une place à part parmi les artistes du vingtième siècle. Contemporain du Cubisme, de l'Expressionnisme et du Fauvisme, il n'a jamais reconnu appartenir à l'un de ces mouvements. Souvent catalogué peintre religieux, il est avant tout indépendant. L'essentiel de sa production représente des figures du cirque, des sujets religieux et des paysages.
D'abord apprenti chez un peintre verrier, il s'initie très tôt aux oeuvres de peintres comme Courbet, Manet ou Daumier& Passionné par la peinture, il décide ensuite de s'y consacrer totalement et devient l'élève de Gustave Moreau.
C'est à la suite de la mort de son père, en 1912, que Rouault entame un carnet de dessins à l'encre de Chine d'où sont issues les gravures du Miserere. Traduction plastique de ses inquiétudes spirituelles, le livre est considéré comme le chef d'oeuvre de Rouault. Edité en 1948, le livre est d'autant mieux compris qu'il succède aux horreurs de la Seconde Guerre Mondiale.