Physicien hollandais ; professeur dans sa ville natale, il recherchait si l'eau pouvait conserver l'électricité quand un de ses assistants reçut une violente décharge qui donna naissance à la fameuse bouteille de Leude en 1745.

Au départ médecin, il devient professeur dans différents domaines allant de la philosophie à la physique. En 1740, il rejoint l’université de Leyde en tant que professeur de physique.

Il met au point diverses inventions. Il travaille par exemple sur la résistance à la traction de différents matériaux, essences de bois, pierres ou encore métaux; pour cela, il construit à la fin des années 1920 une machine à levier.

Ses expériences lui permettent entre autres de mettre en évidence la différence de résistance des matériaux en traction et en compression, ce qui est très utile aux ingénieurs de l’époque pour leurs recherches. Il travaille également sur le frottement et met en évidence l’influence de la surface de contact.
En 1746, il est à l’origine de l’expérience de la bouteille de Leyde avec deux autres chercheurs, M Allaman et M Cuneus.

Par ses découvertes et ses publications, il permet d’amorcer les débuts de la philosophie expérimentale et du newtonianisme en Hollande. Auteur de nombreux ouvrages, ses observations sont utiles à de nombreux chercheurs. Il travaille sur l’électricité, le magnétisme, le frottement et la cohésion des solides ou encore la capillarité.

Il meurt le 19 septembre 1761 à Leyde, aux Pays-Bas.