Fondateur : Fernand Hervé

Né en 1907 à Surgères, Fernand Hervé dit « Tonton » est issu d’une famille de pâtissiers. Il montre un intérêt certain pour la construction navale transformant, à l’âge de 7 ans, une caisse à savon pour construire son premier bateau dans la maison de vacances de Chatelaillon où il fait connaissance avec la mer. Après avoir fait un passage aux beaux arts à Tours et son service militaire, il intègre l’entreprise familiale, pas le choix ! Mais cela ne lui plait pas. Il part donc à Paris en 1930, apprend le métier d’encadreur, devient ouvrier chez un artisan-restaurateur de cuirs, exerce cet art au Liban puis en France où il travaille pour de célèbres châteaux et maisons de décoration (Jansen à Paris...). En 1932 il rencontre Chouky, qui deviendra sa femme. Ils fréquentent les milieux artistiques parisiens comme La Coupole où Chouky rencontrera le peintre Kisling et deviendra son modèle. C’est aussi le temps des bateaux à Vaires sur la Marne où Fernand connaîtra les premiers « Cannetons ». Avec les copains, ils passent leurs vacances à l’île d’Aix, font du bateau… le premier construit par Fernand. En 1939, la famille rejoint Chatelaillon,  Fernand trouve du travail aux Entreprises Industrielles Charentaises des Ateliers d’Aytré qu’il quitte en 1944 au grade de chef d’atelier de fonderie. En 1946, construire des bateaux est devenu son objectif. La famille habite La Rochelle (le Mail) et c’est chez un copain qu’il construit son premier bateau professionnel avec Henri Martin, menuisier à Aytré. Dans la foulée, il se lance dans la production artisanale de « Grondins », « Dragons », « 5O5 » et rapidement l’atelier loué rue des Chantiers devient trop petit, le local mitoyen vient le compléter.

En 1950, les premières grosses unités sont construites : « Eloise I » sort du chantier. Ce sera le premier habitable de Fernand avec lequel il gagnera de nombreuses courses croisières comme la Plymouth-La Rochelle en 1951et régates de la SRR (Société de Régates Rochelaises) dont il est secrétaire. La première école de voile est créée chez Fernand qui donne des cours passionnants aux jeunes équipiers. En 1956, « Eloise II » dessiné conjointement avec François Sergent, est mis en chantier après la vente de « Eloise I ». La célébrité de ce yacht et de son sistership «Marie-Christine III » vient non seulement du palmarès impressionnant de ces deux unités dans les courses du RORC, mais  aussi des lignes nouvelles de ce bateau qui le rendront performant et sécurisant en mer.

En 1973, avec Henri Amel, Michel Dufour, Roger Mallard, grands noms de la construction navale, il crée le salon Le Grand Pavois !

Pierrot Louis, son fils spirituel entré dans l’entreprise en 1958, prendra en 1984, la suite en continuant à produire des prototypes pour la régate. Il développera également l’activité de sous-traitance pour les grands chantiers nautiques en se spécialisant dans la réalisation de pièces mères et de moules.

Le Chantier Hervé est aujourd’hui dirigé par Alain Balzeau, gendre de Pierrot Louis. Il a été rejoint dernièrement par son fils cadet, Bérenger Balzeau. Ils perpétuent ainsi en famille, entourés de fidèles collaborateurs, leur savoir-faire et leur soif de défis techniques donnant naissance à des voiliers et de bateaux à moteur toujours plus innovants.