But à l'origine : venir en aide aux familles de marins par des secours et d’encourager la navigation. Les régates organisées chaque année au mois d’août sont dotées de prix en argent qui peuvent représenter plusieurs mois de salaire. Les régates annuelles opposent plusieurs catégories de bateaux à voile ou à aviron et quelques voiliers «d’amateurs» fortunés.  Elle organise aussi, à l’occasion de la visite inaugurale du port de La Pallice en 1890 par le Président Sadi Carnot une régate de côtres de pêche mis en beauté pour l’occasion.

Les régates connaissent un grand succès populaire d’autant qu’elles sont agrémentées de joutes navales, courses de natation ou de jeux comme celui qui consiste à parcourir le bout dehors suifé d’un bateau. Mais le clou du spectacle est la course internationale où les rochelais peuvent admirer les plus grands yachts français de l’époque. A la Belle époque, les régates traditionnelles sont concurrencées par les nouvelles « inventions » où la vitesse impressionne les foules : courses de vélocipèdes mais surtout d’automobiles. Pour répondre à ce défi, le motonautisme fait son apparition dans les eaux de l’avant-port dès 1906.

La Grande guerre met fin à cette époque et une nouvelle génération de yachtmen prend les rênes de la Société des Régates Rochelaises. Aux régates à grand spectacle, ils préfèrent le plaisir de naviguer et de se retrouver ensemble. Le côté sportif devient prépondérant.

Durant l’entre-deux-guerres apparaissent les courses croisières dont La Rochelle est l’un des principaux ports de France. La première course Plymouth-La Rochelle se déroule en 1937 en collaboration avec le Royal Océan Racing Club (R.O.R.C.).

Durant la belle saison, les quelques yachts Rochelais ne pouvaient s’amarrer qu’au pied de la tour Saint-Nicolas, la ville n’ayant aucune installation pour recevoir les bateaux de plaisance. Cette situation a perduré jusque dans les anneés 1950. Le jury se tient au bout des allées du Mail où est installée une estrade. C’est aujourd’hui le parc d’Orbigny mais il a longtemps été appelé «le champ des régates».

En septembre 1963, Jean-Claude Menu, André Costa, Bertrand Chéret, Michel Briand et Jean-Claude André créent la Semaine de voile à La Rochelle.

La première édition a lieu en mai 1964. Avec 312 inscrits, c’est une véritable réussite. Quelques années plus tard, la Semaine Internationale de la Voile accueille plus d’un millier de participants venus des quatre coins de la planète. Dans le petit monde de la voile, La Rochelle devient une référence.

Cette épreuve séduit spécialistes du dériveur comme adeptes de la course au large et devient un rendez-vous international de haut niveau. Elle accompagne le développement du Club qui développe ses activités sous l’impulsion de son président, l’armateur Jean-Claude Menu. En 1966, la S.R.R. crée avec le Cercle de la voile de Paris, la coupe internationale des 18 pieds (Half ton cup). Par la suite elle participe au développement des multicoques, à l’aventure de la coupe de l’America et à la première victoire française dans l’Admiral Cup.

La S.R.R. est aussi très présente dans les séries olympiques avec l'organisation de très nombreux championnats internationaux, elle se trouve dans les toutes premières places des classements nationaux des clubs depuis 20 ans avec notamment une récompense du club de l'année en 2013, ses membres rapportent encore de nombreuses médailles, et elle forme de nombreuses générations à la pratique de la voile. (Source S.R.R.)