Illustrateur, historien ou encore visionnaire, Albert Robida nait à Compiègne en 1848. Il commence sa carrière dans une étude de notaire mais ce dernier s'aperçoit rapidement du talent de dessinateur de son élève et l'encourage dans cette voie. Il le présente alors au caricaturiste Cham et le recommande à Alexandre Dumas père, ce qui permet à Robida de venir s'installer à Paris. Il garde de son enfance le souvenir d'une région imprégnée d'histoire et pourvue d'un riche patrimoine architectural.Il débute comme dessinateur dans la presse satirique puis devient reporter de guerre sous la Commune, correspondant à l'étranger ou encore témoin des moeurs parisiennes. Ses croquis de la réalité comme ses réalisations fantaisistes sont de plus en plus appréciées des lecteurs. Il acquiert une certaine maturité artistique et remplit les pages de saynètes animées, peuplées de multiples personnages disposés avec la plus grande liberté dans la page. Ce travail est couronné en 1880 par la création d'un nouveau journal qu'il fonde avec l'éditeur Decaux : La Caricature. Tous les thèmes sont traités, la vie quotidienne, l'actualité politique, les expositions, les avancées sociales ainsi que les mouvements littéraires. De jeunes auteurs ont participé à cette aventure, dont Steinlein ou Caran d'Ache qui oeuvraient aussi au Chat Noir. En parallèle, Robida publie des ouvrages d'anticipation comme le Vingtième siècle, dans lequel il imagine de façon quasi prophétique une multitude d'inventions techniques très proches de la réalité d'aujourd'hui. Ces innovations s'accompagnent du développement de l'électricité qui bouleverse fortement la société de la fin du XIXème siècle. Robida ne considère pas cela comme une avancée bénéfique, il se contente d'imaginer ce qui pourrait advenir de pire dans le futur, ce qui couperait définitivement l'homme de la nature. A l'opposé, il illustre de nombreux livres d'histoire et s'engage au sein de la Société des Amis des Monuments parisiens qui sera à l'origine de la création de la Commission du Vieux Paris en 1897.
Ces deux traits caractéristiques de Robida se retrouvent réunis dans la pièce qu'il a créée pour le Chat Noir : la Nuit des Temps. Tous ses thèmes favoris y sont représentés : le héros est un scientifique aux théories absurdes, il voyage dans le passé et notamment au Moyen Age qui est une période récurrente dans son oeuvre, puis il réapparait dans le futur sur une machine moderne. En 1889, Albert Robida crée une pièce d'ombres en 2 actes et 42 tableaux pour le théâtre du Chat Noir qui s'intitule - La Nuit des Temps ou l'Élixir de Rajeunissement . Il s'agit d'une oeuvre d'anticipation adaptée d'un de ses romans, probablement écrit en 1875 . Le musée Antoine Vivenel, situé à Compiègne, est en voie d'acquérir le manuscrit original, jamais publié, composé de 126 feuillets écrits à l'encre bleue. Il constitue une source précieuse d'informations puisque le contenu de la pièce d'ombres n'était alors connu qu'au travers des programmes diffusés lors des représentations.