Jacques Magnein, fils d'un charpentier, est né le 10 juillet 1806 à Saint-Martin-lès-Melle où il se maria le 7 mai 1834 ; il était alors qualifié de journalier, mais deux ans plus tard, en 1836, il était recensé conne charpentier. Il semble s'être installé par la suite à Celles-sur-Belle, où demeuraient également son père et son frère.