En 1924, Yves Brayer suit les cours de l'Académie de la Grande Chaumière à Paris et les cours du soir de la Ville de Paris. En 1925, il entre à l'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts dans l'atelier de Lucien Simon. Dès 1926, ce peintre expose au Salon d'Automne et au Salon des Indépendants. Il obtient le Grand Prix de Rome de Peinture avec Geneviève de Brabant. En 1935, il est nommé professeur à l'Académie de la Grande Chaumière. En 1940, il s'installe à Cordes dans le Tarn où il fonde une académie avec des architectes, des sculpteurs et des peintres. Puis, il travaille avec Jean Rouché, directeur de l'Opéra de Paris. Membre du Comité du Salon d'Automne, il expose chaque année au Salon des Tuileries, à la Galerie Charpentier en 1934 et 1938, à la Galerie de l'Elysée en 1946, 1949 et 1952, à la Galerie de l'Art Moderne en 1954, à Londres, à New-York à la Galerie Wildenstein, etc. Il réalise aussi des illustrations: en 1933 Pièces condamnées de Baudelaire, en 1939 Venise la rouge d'Alfred de Musset, en 1951 Le Soulier de Satin de Paul Claudel... Membre de l'Institut, il est à ce titre conservateur du Musée Marmottan à Paris.