Alfred Bühler fut un grand ethnologue, spécialiste de l'Océanie et de l'Insuline. De décembre 1931 et pendant 6 mois, il part en mission aux îles Amirauté où il rapportera l'essentiel de sa collection aujourd'hui conservée au Musée des cultures (ex. musée d'ethnologie) de Bâle dont il a été longtemps directeur. En 1949, il intègre la mission du biologiste Sutter à Sumba (Indonésie) pendant 9 mois. En 1955 et 1956, il est en mission pour le musée de Bâle, à Maprik, en Papouasie Nouvelle-Guinée. Il a été aussi directeur du musée suisse du folklore européen à Bâle.