Polytechnicien, il réalise les plans du fusil modèle 1874 dit "fusil Gras".
A sa sortie de l'école Polytechnique, il est nommé sous-lieutenant à l'école d'application de Metz puis lieutenant au 10ième régiment d'artillerie de Toulouse d'où il part pour participer à la campagne d'Italie en 1859.
En 1864, il est promu capitaine à la manufacture d'armes de Tulle, puis professeur à l'Ecole de Tir de Châlons. A partir de 1867, il est membre de la commission permanente de tir.
Après la guerre de 1870, il modifie le fusil Chassepot pour l'emploi de la cartouche métallique et fait adopter le fusil modèle 1874 ou fusil Gras.
Chef d'escadron au dépôt central, il est promu lieutenant-colonel en 1879, nommé inspecteur des manufactures d'armes en 1882 avec le grade de colonel, général de brigade en 1888, général de division en 1894, inspecteur permanent des fabrications de l'artillerie en 1897. Enfin il est nommé secrétaire général du ministère de la guerre en 1898 et président du comité de l'artillerie en 1899.