Peut-être élève de Martin de Vos, Balen acheva sa formation sous Adam van Noort (selon Karel van Mander). Il entra vers 1592 comme maître libre à la Guilde de Saint-Luc, dont il fut doyen de 1605 à 1610. Il visita Rome, ce qui lui valut d'être plus tard membre puis doyen en 1613 de la Guilde des 'Romanistes'. Marié en 1605 avec Marguerite Briers, il eut onze enfants dont plusieurs devinrent peintres.
Il peignit sur bois et sur cuivre des paysages de petites dimensions animés de scènes bibliques ou mythologiques. Il éxecuta également des tableaux d'autel grandeur nature et des cartons de vitraux. Il s'adjoignit souvent la collaboration d'autres artistes : Jan Breughel dit de Velours, Josse de Momper, Frans Snyders. Il subit par ailleurs l'influence de son célèbre disciple Van Dyck.
On trouve des oeuvres de Balen dans la plupart des grands musées mais rarement signées, et ses dessins sont très rares.
(cf Benezit 1999, page 675)