Formé chez l'humaniste Otto Venius, il séjourna en Italie de 1600 à 1608. Rentré à Anvers, il épousa Isabelle Brandt et devint très vite le peintre attitré de l'archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas. Ses relations avec les grandes familles aristocratiques l'amenèrent à se charger de diverses missions diplomatiques pour le compte de l'Espagne. L'artiste s'exerça dans tous les genres et tous les formats. A la fois décorateur d'immenses cycles, paysagiste, portraitiste, illustrateur, cartonnier de suites célèbres de tapisseries, décorateur d'entrées de villes, il imposa sa personnalité prodigieusement dynamique à toute la peinture flamande de son temps.