Jean Briaud intègre à l'âge de 20 ans, le troisième régiment d'Infanterie de marine à Rochefort. Il devient sous-lieutenant dans le régiment des tirailleurs malgaches à Madagascar. En 1902, il rejoint le régiment des tirailleurs sénégalais. Le 24 décembre 1913, il est nommé capitaine au régiment d'infanterie coloniale. Le 18 mars 1919, il rejoint le régiment indigène du Cameroun. En 1923, il s'installe au Cameroun et monte une école de pêche.