Né dans la petite commune de Saint Liguaire dans les Deux-Sèvres, Ferdinand Gille intègre l’école de médecine de Rochefort-sur-Mer et devient chirurgien de marine après sa réussite au baccalauréat en 1858[1]. Nommé chirurgien de 3è classe le 17 février 1860, il embarque le même jour, pour une durée d’un mois, sur l’aviso à vapeur le Labourieux. Le 21 mai 1860, il reprend la mer depuis Rochefort sur l’aviso à voiles la Dorade pour sept années en Polynésie et sur les côtes sud-américaines. Il est le seul chirurgien de l’équipage, composé de 32 membres, commandé dans un premier temps par le lieutenant de Vaisseau Caillet puis, à partir de 1864, par le lieutenant de vaisseau Lachave[2]. En 1863 et 1864, les îles Marquises connaissent une grande épidémie de variole. Le 20 août 1863, le Diamant, qui ramène à Nuku-Hiva des Marquisiens et des Pascuans enlevés par des négriers péruviens, y fait escale. Entre janvier et début février 1864, Gille, de passage à Nuku-Hiva[3], injecte le vaccin à une partie de la population. Il est possible qu’à cette occasion, des Pascuans lui ait remis la statuette bicéphale H.1529 ; à moins qu’il ne l’ait acquise lors de ses séjours successifs au Pérou (à Paita ou Valparaiso), en 1862, 1864, 1865 et 1866.

Entre 1862 et 1866, il collecte plusieurs objets aux îles Marquises ainsi qu’à Tahiti, et réalise quelques photographies. L’ensemble est remis par son fils en 1933 et 1945[4]. Aucun souvenir n’a été transmis au muséum en provenance des îles Gambier, des îles Australes ou des îles sous-le-vent, dans lesquelles il fit pourtant escale.