Bellin est entré au Dépôt des cartes et plans de la Marine juste après la création de ce service, en 1721. I l y fit toute sa carrière. Il devint ingénieur hydrographe en 1741, mais il ne voyagea jamais lui-même et travailla donc à partir des données transmises par les navigateurs. A partir d'un ensemble considérable d'informations, il a publié en 1753 59 cartes (Hydrographie française), en 1764 le Petit Atlas maritime, en 1769 une Nouvelle méthode pour apprendre la géographie. Membre de l'Académie de Marine.
En tant que géographe, il commit de nombreuses erreurs liées aux limites des connaissances de son temps (calculs de la longitude encore très aléatoires).[M-C Depierre]