Peintre de sujets mythologiques, de scènes religieuses, de genre et portraitiste.
Fils de Quentin et élève de Jacob Osket. Il fut maître à Anvers en 1531 et épousa sa cousine Anna van Tuylt en 1538. Banni comme protestant en 1544, il alla peut-être en Italie et semble être revenu en 1558 à Anvers où il vivait encore en 1574. Jan Massys eut pour élève Frans van Tuylt en 1536, Frans de Witte en 1543, Olivier de Cuyper en 1569.
A son retour d'Italie, il fut l'un de ceux qui firent connaître le Maniérisme de Primatice en Flandre. Ses nus sont d'une pâleur er d'un manque de vibration qui font penser à du marbre. Le modelé est en général peu accentué et les lignes gracieuses du corps sont soulignées sans exagération. Son érotisme est réservé et souvent teinté d'intentions morales, d'esprit erasmien. (Bénézit, p. 538)