Lors de son voyage en Perse, Pierre Loti est chargé d'une vague " mission géographique et économique dans le sud de la Perse et en Afghanistan " par les Affaires étrangères françaises, mais la véritable raison du voyage semble être uniquement de découvrir la beauté de ce pays et notamment de se trouver à Ispahan pour la saison des roses. Le récit de son périple sera publié en 1904 sous le titre "Vers Ispahan".
Dans ce dernier, il décrit sa découverte des ruines des portes de Xerxès : " Oh ! Mon saisissement d'être accueilli, dès l'entrée par ces deux mornes géants dont l'aspect, à moi connu de très bonne heure, avait hanté mon enfance : corps de taureau ailé, et tête d'homme à longue barbe frisée, sous une tiare de roi mage ! - Je me complais trop sans doute à revenir sur mes impressions d'enfant ; mais c'est qu'elles ont été les plus mystérieuses, en même temps que les plus vives. - Donc, je les avais rencontrés pour la première fois vers ma douzième année, ces géants gardiens de tous les palais d'Assyrie, et c'était dans les images de certaines partitions de Sémiramis, très souvent ouverte en ce temps-là sur mon piano ; tout de suite ils avaient symbolisé à mes yeux la lourde magnificence de Ninive ou Babylone Je me les représentais entourés de ces fleurettes délicates, particulières au sol pierreux d'un domaine de campagne appelé " La Limoise ", lequel, à la même époque jouait un grand rôle dans mes rêves d'exotisme et voici précisément que je retrouve aujourd'hui, aux pieds de ceux qui m'accueillent, le thym, la menthe et la marjolaine, toute la petite flore des bois, sous ce climat semblable au nôtre. "