L'ignorance entoure la provenance de Sainte Barbe, un saint évêque et un cardinal en prière, daté vers 1450, acheté dès 1822, qui témoigne des vicissitudes subies par les retables, découpés en morceaux afin d'être dispersés sur le marché de l'art après les grands bouleversements de la Révolution et la perte de faveur des peintures religieuses anciennes. Les pieds du Christ, dans l'angle inférieur dextre, avaient été masqués par un repeint et ne furent dégagés qu'en 1952. Sainte Barbe et ses compagnons formaient la partie droite d'un panneau figurant probablement une Piétà au centre ; la partie gauche, en symétrie, montrant sainte Catherine d'Alexandrie et un saint évêque, est aujourd'hui conservé au Musée du Petit Palais en Avignon. La paternité de cette oeuvre semble difficile à déterminer : si le commanditaire agenouillé à droite était le cardinal Jean Rolin, comme certains l'ont supposé, le panneau pourrait avoir une origine bourguignonne ou avignonnaise. Néanmoins, la mobilité des peintres, à cette époque, autorise également une attribution à un artiste picard ou suisse attiré dans un foyer de création prospère, à une main minutieuse, soucieuse du rendu des détails, attachée à faire valoir la préciosité des étoffes et des pierreries.
Sainte Barbe est reconnaissable à son attribut, la tour, dans laquelle elle fut enfermée par son père afin de garantir sa virginité. Après avoir été baptisée dans la religion chrétienne, elle refusa un mariage imposé et subit le martyre.
Sans autre attribut que ceux de sa fonction, l’évêque à ses côtés n’est pas identifié. Le cardinal, agenouillé en position de donateur, pourrait être Jean Rolin, évêque et chanoine de la collégiale Notre-Dame de Beaune, qui se fit représenter plusieurs fois accompagné d’un petit chien.
9, place Gambetta (cœur de ville)
17310 Saint-Pierre-d’Oléron
Ouvert - dimanche : 14h - 18h
05 46 75 05 16
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