L’île de Capri est célèbre depuis l’Antiquité, comme le sait l’élite cultivée du temps, nourrie de littérature classique, qui est souvent lue dans le texte grâce aux éditions qui se multiplient.

Homère situe dans les parages de Capri l’épisode des Sirènes de l’Odyssée, et  Suétone en 65 après. J.-C. dans sa Vie des Douze Césars évoque les 12 villas construites par Tibère sur l’île enchanteresse. En 1807, Mme de Staël, publie des descriptions des plus beaux sites de cette région dans son roman Corinne qui eut un grand succès. Le paysagiste Michallon croque des vues de la falaise rocheuse lors de son passage en 1819, et Corot passe dans l’île en 1828. Quand en 1847, Lamartine dans son récit autobiographique Graziella, popularise Capri où se déroule une partie de l’action, Alfred de Curzon a déjà visité le site l’année précédente avec Brillouin (1846).

Lors du second voyage il  arrive à Capri en 1851 avec le peintre Bouguereau et le photographe Bouchaud, il y rencontre également le paysagiste Harpignies.

 Cette  esquisse  appartient à un ensemble de 13 aquarelles (vues diverses de Capri achevées ou laissées à l’état d’esquisse : maisons, treilles, escaliers, porte murailles, jardin de l’auberge etc.), exécutées pendant ce second séjour du peintre, de juin à juillet 1851.

Au premier plan, Curzon a esquissé la silhouette d’un personnage sous une treille qui orne le haut de l’œuvre. A gauche, arbres, mer et montagnes s’inscrivent dans une même perspective alors qu’à droite se dresse la maison avec devant, le four et un puits.