L’abbé Nollet, collaborateur de Charles-François de Cisternai Dufay, puis de René-Antoine Ferchault de Réaumur, qui, après avoir rencontré Jean Théophile Désaguliers à Londres, lance la physique expérimentale en France et la mode des cabinets. Il fabrique lui-même les instruments, forme et instruit des ouvriers et fournit des collections à des académies comme à des particuliers. En 1738, il publie son premier ouvrage Programme ou idée générale d’un cours de physique expérimentale et ses Leçons de physique expérimentale éditées en six volumes entre 1743 et 1748. En 1746, devant le roi Louis XV et la Cour, dans la galerie des glaces du château de Versailles, avec la bouteille de Leyde que venait d’inventer Musschenbroek, il donne la commotion électrique à cent quatre-vingt gardes royaux qui sautent en l'air dans un bel ensemble ! Peu de temps après, il réitère avec les religieux d'un couvent de chartreux, cette fois-ci disposés sur une file de trois kilomètres de long ! Il s’ensuit un véritable engouement : les salons de la capitale le réclament pour y reproduire ses expériences. Il fabrique la plupart des instruments qu'il utilise pour ses expériences et en vend pour assurer leur financement. Son cours de physique, donné d'abord à Bordeaux puis à Paris, attire des publics de plus de six cents personnes dont le célèbre Montesquieu.