La Médaille de la Résistance française a été instituée, à Londres, par ordonnance du 9 février 1943 du général de Gaulle, chef de la France combattante. Son objet était de "reconnaître les actes remarquables de foi et de courage qui, en France, dans l'Empire et à l'étranger, auront contribué à la résistance du peuple français contre l'ennemi et contre ses complices depuis le 18 juin 1940." C'est la seconde et seule autre décoration créée après l'Ordre de la Libération par le général de Gaulle pendant la guerre. En bronze, la médaille porte, à l'avers, un bouclier frappé de la Croix de Lorraine avec en arc de cercle en bas la date « XVIII-VI-MCMXL » et au revers l'inscription « PATRIA NON IMMEMOR ». La médaille dessinée par le lieutenant Mella, et qui servira de modèle pour la fabrication, correspond en tous points à cette description à l'exception de la date du 18 juin 1940 qui figure en chiffres romains (XVIII.VI.MCMXL), jugés certainement plus solennels sinon plus esthétiques. Quant au ruban choisi, dès l'origine, il fut noir traversé verticalement par des bandes rouges. Le noir et le rouge symbolisent le deuil et le sang versé pour la liberté. Il est à noter que ce décret du 9 février 1943 fixe le port de la Médaille de la Résistance après la Légion d'Honneur, la Croix de la Libération, la Médaille militaire, la Croix de Guerre 1914-1918, 1939 et des Théâtres d'opérations extérieures(TOE) et la Médaille des évadés (article 2). Cet ordre sera modifié par l'ordonnance du 7 janvier 1944.