Le mot "karité" est un mot usuel d'origine wolof, donné à cet arbre à beurre de l'Afrique Occidentale. Cette appellation fut ensuite adoptée dans le vocabulaire français. Cependant, il convient de mentionner que l'arbre ne pousse pas dans les forêts de la région septentrionale du Sénégal, et les Wolof n'ont pas acquis la technique de transformation des fruits de cet arbre, appelé en bambara "Sii" (le beurre de karité est désigné sous le nom de sii toulou ou l'huile du Sii). Cette technique est maîtrisée par les populations, vivant au sud-est du Sénégal, et dans les régions orientales, notamment au Mali, en Guinée etc… Les applications du beurre de karité, sont multiples. Il est utilisé comme matière grasse, dans la plupart des préparations culinaires. Elle a des vertus thérapeutiques, en association avec des plantes ou seul dans la guérison d'entorses, de fractures, pour les massages ou les pansements des plaies ouvertes. Il est utilisé aussi dans la toilette du corps ou des cheveux, et de nos jours il est très estimé par l'industrie pharmaceutique, notamment dans la fabrication de multiples produits cosmétiques. A côté d'un pied de "karité" fournit environ 3,5 kg de matière grasse ; le bois sert aussi en charpenterie et la chair des fruits mûrs, très sucrée est comestible. Les fruits font l'objet d'un commerce très intensif.

Anna Dembélé, africaniste