Fabriquée dans un alliage de cuivre contenant 7 % étain, 4,5 % de zinc, 2,5 % de plomb et présentant des traces d'argent (analyse du laboratoire de recherche des Musées de France), cette œuvre est une colombe eucharistique.

Ce type de colombe servait à contenir les hosties consacrées et était généralement suspendu, au moyen de petites chaînes, au-dessus du maître-autel, soit directement depuis le plafond, soit sous un ciborium (petit édifice voûté, monté sur des colonnes) ou peristerium.

Deux formes de custodes eucharistiques ont été plus particulièrement utilisées dans les premières basiliques : celle d'une tour (emblème de la force) et celle d'une colombe. La colombe est un héritage de l'Antiquité, époque à laquelle elle était le symbole de l'amour. Par la suite, pour les chrétiens, la colombe est devenue non seulement le symbole de l'Amour Divin, mais aussi celui de diverses vertus et du Saint-Esprit (dans ce cas, la colombe était placée au-dessus des baptistères).
D'après les textes d'Anastases, les matières les plus ordinaires pour ce type de colombe étaient l'or, l'argent ou le cuivre doré rehaussé d'émaux. Toutefois, on employa dans certains cas, l'ivoire, le bois et l'osier.

Cette pièce est unique en France de par son style et notamment par la manière dont sont dessinées sur le couvercle, qui est d'une seule pièce, les ailes, par des motifs incisés évoquant des plumes. Cette technique de traitement du plumage et des ailes de l'oiseau rappelle une tradition attestée en Normandie.

Autrefois, en Corrèze, une autre colombe eucharistique était installée dans l'église de Laguenne, mais elle était d'une autre facture. Le musée possède une photographie prise par Ernest Rupin de cet objet, volé en 1906 et malheureusement aujourd'hui disparu.

Description inscrite à l'inventaire réglementaire : Colombe eucharistique, XIe siècle (fin), provenance : puits de l'église Saint-Sernin, Brive, bronze argenté.