Source de la représentation
d'après le roman de Marmontel "Les Incas".
Jean-François Marmontel ( Bort-les-Orgues, 1723 - Hablowille, 1799) publie Les Incas en 1778 et le dédie au roi de Suède. L'ouvrage dénonce le fanatisme et le " faux zèle " de la religion. Relatant la conquête du Pérou par Pizarre, l'auteur insiste en effet sur les vertus de tolérance et de douceur qui caractérisent selon lui les Indiens et leur innocence, toute prête à accueillir le meilleur de la religion chrétienne, opposées à la cruauté et l'avidité des protagonistes européens.
L'histoire commence avec le pillage et l'incendie du palais de Montezuma par Cortès à Mexico. Orozimbo qui l'a fuit raconte à Ataliba, l'Inca de Quito, l'arrivée des Espagnols et ses conséquences. A la veille du désastre, il a confié sa soeur Amazili à son ami Telasco qui en est amoureux. Il est sans nouvelles d'eux depuis. Ces derniers ont, en fait, réussi à fuir mais ont été faits prisonniers par l'Espagnol Alvarado.
Les exactions contre les Indiens sont dénoncées violemment par le dominicain Bartholomeo de Las Casas. Il est soutenu, dans l'ouvrage, par deux jeunes guerriers, Gonsalve Davila et Alonzo de Molina. Le premier est le fils d'un cruel conquérant. Emprisonné par des Indiens, il est délivré par la bonté de leur cacique sur l'intercession de Las Casas. Le second, écoeuré, quitte Pizarre et se met au service d'Ataliba. Lors d'une cérémonie au soleil, il aperçoit la vierge consacrée Cora et en tombe éperdument amoureux. Envoyé en mission pour tenter une réconciliation avec Huascar, l'Inca de Cuzco, il échoue et cette guerre fratricide ouvre la porte aux Espagnols qui s'emparent d'Ataliba et exigent une rançon colossale en or.
Amazili, Telasco et Orozimbo qui se sont retrouvés, meurent tous trois à Tumbès en défendant l'empire inca devant les troupes d'Almagro. Alonzo et Cora périssent sous les coups des troupes de Pizarre. Gonsalve meurt également dans la bataille frappé par le cacique qui l'avait épargné.
Valverde, un religieux hypocrite, avide et malfaisant, fait tuer Ataliba.