Ce coffret provient du legs de Madame Poupelard effectué au profit du Musée de Poitiers en 1910. Lors de sa redécouverte, à l’occasion du chantier des collections, il contenait les effets personnels de la donatrice : deux éventails en soie et monture d’ivoire, un diadème en perles de corail montées sur métal, des flacons à sels (respirés en cas de malaise), une bourse en soie tissée, une boite à poudre décorée d' un héron et une boite inrô¹ . Ces deux derniers objets témoignent de la forte influence du Japon sur les arts décoratifs français à la fin du 19e siècle.

 La datation du coffret est néanmoins bien plus ancienne.

Monté en bois, plaqué d'écailles de tortue et de feuilles d’argent travaillées au repoussé² dont les motifs végétaux sont issus du répertoire ornemental de la Renaissance, cet ouvrage a été réalisé au 17e siècle. Importé par les grands navigateurs espagnols et portugais au 16e siècle, le travail de l’écaille³ se diffuse alors largement en Europe. Ce coffret est représentatif de la virtuosité des artisans d’art, et de l’essor des arts décoratifs à cette époque, favorisé par l’effervescence culturelle autour de Louis XIII et Anne d’Autriche, puis sous le règne de Louis XIV.

1Petite boite utilitaire à compartiments que les hommes portaient à la ceinture, pendues à une cordelette serrée par une perle (ojime) et retenue par un bouton ou pendentif (netsuke).

2Technique de martelage et de ciselure du métal permettant d'obtenir un décor en fort relief.

3La convention de Washington appliquée depuis 1975 interdit le commerce de cette écaille, même pour les stocks anciens. En France, le travail de l’écaille de tortue est très encadré juridiquement : seuls les stocks d’écailles répertoriés par les douanes et les services vétérinaires sont utilisés par les artisans d’art et ébénistes détenteurs d’une autorisation préfectorale, habilités à travailler ce matériau.