Certaines substances en solution ont un pouvoir rotatoire, c'est-à-dire qu'elles ont la propriété de faire tourner le plan de vibration d'une lumière préalablement polarisée. L'angle dont tourne ce plan, pour une épaisseur de liquide donnée dépend de la concentration. Pour le saccharimètre de Soleil, il ne s'agit pas d'évaluer l'angle de rotation du plan de polarisation mais d'évaluer une compensation, c'est-à-dire d'évaluer l'épaisseur d'une seconde substance active agissant en sens inverse de celle à analyser et dont on va faire varier l'épaisseur jusqu'à ce que les actions contraires annulent leurs effets. On mesure l'épaisseur à donner à la substance compensatrice qui est un cristal de quartz d'épaisseur réglable. Le saccharimètre est fixé horizontalement sur son pied. En partant de l'extrémité qui sera placée devant une source de lumière, on trouve un prisme biréfringent qui sert de polariseur, puis le tube contenant la solution à analyser, ensuite le cristal compensateur dont l'épaisseur variable est appréciée avec un vernier, et enfin un prisme biréfringent analyseur. Mode opératoire : pour connaître la quantité de sucre dans une urine, il suffit d'introduire le tube contenant cette urine et de modifier l'épaisseur du compensateur jusqu'à ce que l'on retrouve dans l'analyseur la teinte primitive que l'on avait avant interposition du liquide. La valeur indiquée par le vernier, multipliée par un nombre précis, donne la quantité de sucre. Domaines d'application : physique ; pharmacie ; médecine. Fonction : doser le sucre qui se trouve dissous dans certains liquides, notamment les urines des diabétiques.