Transcription des inscriptions
Claude Mayse Inv. mil du roi Père de Mme Cottiby décédé en 1737 âgé de 87 ans (inscription manuscrite au revers sur la toile) / Claude Masse ingénieur du roi auteur de remarquables mémoires et dessins sur La Rochelle, l'Aunis et la Saintonge. Né à Chambéry en 1639 et mort à Mézières le 26 mai 1737 (sur le cartel du cadre)
Source de la représentation
Claude Masse est né à Combloux dans le duché de Savoie en 1652. Il est remarqué en 1677 par Louis XIV en visite à Toul, où il était le dessinateur de François Ferry, directeur des Fortifications de Champagne et de Picardie. Il suivit ce dernier à La Rochelle, en 1679, quand il fut nommé directeur des Fortifications d'Aunis, de Guyenne et de Béarn.
Collaborateur assidu de Ferry jusqu'à sa mort en 1701, c'est sous sa direction qu'il travailla, à partir de 1688, à lever les cartes des côtes de l'Ouest de la France en même temps qu'il dessinait des projets pour les fortifications qui étaient ensuite soumis à Vauban, notamment le projet pour la citadelle de La Rochelle qui ne fut jamais exécuté, comme bien d'autres, faute des moyens financiers nécessaires à la fin du règne de Louis XIV.
Il fut promu ingénieur ordinaire du roi en 1702 et enverra ses travaux de cartographie d'abord à Le Peletier de Souzy, directeur général des Fortifications jusqu'en 1715, puis au Conseil de la Marine jusqu'en 1722, et enfin au marquis d'Asfeld, nouveau directeur général des Fortifications. C'est ce dernier qui le nomma à Lille, en 1724, pour lever, avec ses deux fils, la carte de la frontière entre la Meuse et la mer du Nord. Claude Masse prit sa retraite, en 1734, à Mézières où il mourut en 1737, âgé de quatre-vingt cinq ans.
Il avait, après 1710 environ, classé son portefeuille qui contenait les originaux de 432 feuilles de plans des principales places du monde, 114 feuilles de dessins, 400 figures de fortifications et un grand nombre de croquis et, à l'aide de ces matériaux, rédigea notamment son Mémoire géographique sur une partie du Bas-Poitou, Pays d'Aunis et Saintonge écrit de 1712 à 1715 pour l'instruction de ses deux fils.
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