église

L'église Saint-Nicolas a été fondée à l'origine comme collégiale vers 1050 à l'initiative d'Agnès de Bourgogne, comtesse du Poitou et duchesse d'Aquitaine par son mariage avec Guillaume V le Grand. La construction est faite sur un terrain qu'elle donna près du principal marché de Poitiers dans la rue des Halles, aujourd'hui rue Magenta. Avant le décès de la duchesse en 1068, il est décidé que treize chanoines se chargent de l'office ; Agnès de Bourgogne serait d'ailleurs enterrée dans la crypte de l'église Saint-Nicolas. Par décision de Guy-Geoffroy-Guillaume, huitième duc de 1058 à 1086, la collégiale est devenue un prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Jean-de-Montierneuf. Cette décision a été confirmée en 1093 par le pape Urbain II, lors de son passage dans la région. On sait que des siècles durant, le prieuré, peu entretenu, s'est délabré. Les guerres de Religion ont causé les principaux maux puisqu'un moulin à poudre à canon a été installé dans la nef, dans le seul but de se protéger contre d'éventuels assaillants. En 1596, une explosion a fait tomber les voûtes du vaisseau principal. Le reste de l'édifice, l'abside et la crypte, encore intact en 1891, est finalement définitivement détruit en 1902, comme le souligne l'archiviste Alfred Richard. Il resterait dorénavant une partie des élévations du mur sud du chevet et une infime portion du mur nord.
L'ancien prieuré Saint-Nicolas semble être un des édifices majeurs pour Poitiers et sa région de par son abside entourée d'un déambulatoire à chapelles rayonnantes, peut-être un des premiers de ce genre en Poitou, comme certains le pensent. Son clocher-porche aurait même peut-être servi de modèle aux églises Sainte-Radegonde et Saint-Porchaire à Poitiers.

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